X48主機板評比首部曲 : X48 北橋：X38 借屍還魂？
X48 北橋：X38 借屍還魂？
鮮少有使用者會質疑「時下最快速系統均採用 Intel 最高等級 PC 晶片組」的概念，因為 Intel 晶片組在超頻能力上一向超越競爭者的控制晶片。即使是不超頻的系統組裝者也會體會到 Intel 創造如此地位所需的額外穩定性水準，但光是發表新晶片組型號名稱，就足以構成讓使用者出門購買新主機板的理由嗎？
簡短回顧前幾代晶片組可以看出，Intel 在高速穩定性上的最重大突破始於 2006 年推出的 P965。雖然取而代之的 P35 Express 是有好一點，新增特色才是採購者花更多錢購買後續的進階 X38 Express 的唯一理由。現在 Intel 又希望我們考慮類似產品的「終極功能」－透過 X48 Express 提供的 FSB-1600 處理器正式支援。但有鑑於大多數的 X38 與許多 P35 主機板已可以自動組態 FSB1600，我們可以預見某些讀者可能還看不出 X48 的購買必要性。
對於 Intel 的 X48 Express 北橋的重要性之爭議不少，某些人認為它只不過是確認了較高時脈速度規格的 X38，其他人則認為額外的確認正是這款晶片組特殊之處。某些人甚至拿處理器市場來比喻，例如 Core 2 Extreme QX6850 與 Core 2 Quad Q6600 都具備相同的 G0 步進核心。然而 QX6850 比 G0 步進的 Q6600 多了一項特色－Intel 所有 Extreme 版本處理器都未鎖倍頻，可以自由往上或往下調整。X48 採購者是否也受益於類似的額外特色？讓我們進一步審視。
首先較之 X38，X48 Express 的功能集似乎較少，但標準功能相當完整。Intel 保留了這張圖表的部分基本功能，讓我們將注意力集中在 X48 Express 北橋的效能導向特色上。
我們注意到的一項新導入特色是 Intel XMP 記憶體模式，但這項技術並非 X48 Express 特有－大多數主機板廠商已經針對先前推出的 X38 Express 型號宣傳 XMP 支援。就像 NVidia 的 SLI Memory Mode 技術是記憶體廠商所熟知的 Enhanced Performance Profiles (EPP)，Intel 的 XMP 技術會增加半自動超頻設定檔 (profile) 到記憶體的基本 SPD 值中，讓使用者可從 BIOS 中選擇使用。這兩項技術的用意在於協助新手達到「出廠超頻」效能 RAM 的額定速度與時序，但 XMP 適用 DDR3，而 EPP 是 DDR2 專用。
雖然 X48 Express 才正式新增 FSB1600 支援，但其必要所需的 400 MHz 自啟程序 (bootstrap) 也出現在 X38 Express 中。事實上，許多主機板廠商現在是以 X38 前身的相同電路板來設計 X48，因此較高匯流排速度是捨功能類似的 X38 Express 型號而就 X48 Express 主機板的唯一理由。某些膽子較大的 X38 平台使用者甚至會嘗試使用對應的 X48 BIOS－不過我們不建議這麼做：如果兩塊主機板只有名稱之外完全相同，BIOS 也應該沒有差異。廠商放棄 X38 型號的 BIOS 開發以助長 X48 銷售的任何舉動，都會是現有客戶眼中的卑劣商業行為。
主機板本身和 X38 前身的差別並不大，但這也無法避免 Intel 針對這個額外的技術規格確認，向主機板廠商多收價差。某些廠商視此價差為忽略 Intel 最新產品的好理由，其他廠商則視此為利用較高規格確認的 X48 Express，突顯產品高速潛力的機會。針對此次的評測，有四家主機板及時送到我們實驗室。
