心虛編輯的自白
我要坦白。雖然我在一個舉目皆是最新硬體的實驗室中工作，但自己的工作站電腦仍是使用一顆 2.8 GHz Pentium 4 處理器，它的確具備 Hyper-Threading (超線程) 功能，但處理器已有六年歷史。為什麼我還在使用這顆處理器？因為它安裝在未曾帶給我問題的一個穩定平台上。它運作穩定，速度足以隨時在 Vista 中以四個螢幕開啟 15 個不同視窗；裝在小小的 Shuttle (浩鑫) 機殼中也非常安靜。
但每個人都有不同的忍受極限，六年了，也該是向前走的時候了。在考慮下一部 PC 採用的零組件時，我心裡盤算：是要購買基於 Intel (英特爾) Q9300 或 AMD (超微) Phenom X4 9850 BE 的平價四核系統呢？不－我寧可研究可以將系統的熱足跡 (thermal footprint) 降到多低的水平，同時又能享受合理的效能。
然後心頭浮上這個問題：我真的需要四核處理器嗎？我跑的軟體是否真能從額外的複雜性中獲益？我不能從雙核處理器享受更多的馬力嗎？畢竟較之 2.8 GHz Pentium 4，當代雙核也算是大幅升級了。
先完全公開我的配備，工作站完全不碰遊戲－Nvidia 的 Quadro NVS 440 也玩不動。娛樂用途時，我會使用一部雙處理器的 Xeon 電腦，但怕吵到鄰居，晚上十點以後也是不使用的。然而我不禁想像一定有不少玩家還留著一部低階桌上型，用來做卑微的生產力導向任務。那麼當我打造未來六年使用的系統時，先來看看更新為採用最新零組件的平價系統，會有什麼意義？
競爭者
目前市面上已有數款強勁的平台，很適合做為基本工作站升級的基礎。AMD 的 780G 與 790GX 可以透過整合繪圖核心幫使用者節省成本，Nvidia 的 Geforce 8200 也具有相同功效。如果你不在意多花些錢買塊附加繪圖卡，那麼 Intel 的 P45 晶片組也是不錯的競爭者。
不過此處我們只著重在兩個特定晶片組：AMD 的 740G 與 Intel 的 G45。它們的定位不在於直接對決－否則我們可以立即告訴你效能比較的結果。前者提供了探索平台效能的超平價切入點，而後者則以更新的技術再提升一個檔次。740G 是不是就可滿足需求？當價格是優先考量時，我們的瓶頸又在哪？就繪圖效能而言，Intel 的 G45 是否已達到標準？最重要的是，你真的需要四核 CPU？還是時下的雙核就已提供足夠馬力，也禁得起時間的考驗？
