Intel 第一款快閃 SSD 準備垂直起飛
回顧快閃 SSD (固態硬碟) 市場最近的進展，我們可以預知 Intel (英特爾) 跳入這個圈子只是時間早晚的問題。快閃架構的硬碟將會從快閃產品效能超越傳統硬碟的高階市場及成本與低功耗最要緊的低階市場，直接衝擊硬碟市場。不過主流中階市場仍無視快閃 SSD 的原因在於容量不足；快閃 SSD 難以承受的高成本；以及快閃 SSD 宣稱的節電功能付之闕如等缺點。身為純快閃 SSD 廠商－較之許多轉型廠商－Intel 擁有設計和改良自家產品的優勢－這正是 Intel 過往一向的發展途徑。X25-M 是足以與市場上最佳單層儲室 (single-level cell; SLC) 碟機競爭的多層儲室 (MLC) 快閃碟機。
快閃 SSD 細節與概觀
固態硬碟裝置內並未使用傳統硬碟中的任何可動零件，因此快閃 SSD 較為強固並具有較高能源效率的潛力。快閃 SSD 可以幾乎立即的方式存取資料，而傳統硬碟必須花時間移動動臂並旋轉碟片才能存取個別區塊。我們在兩年前即研究過 Samsung (三星) 製造的第一款快閃 SSD，它可以達到當時同級 2.5 吋硬碟具備的 50 MB/s 傳輸速度，但運作耗電只需要一半。
第一批零售產品在一年後由 Sandisk、Samsung 與 Ridata出貨，其他廠商也在數個月後跟進，提供不錯的產品效能與能源效率，但這些產品並未能真正擊敗磁盤硬碟。
M-Tron 是出貨真正在效能上明顯擊敗硬碟的第一家廠商。MemoRight 在提升效能後也跟進市場，明確將高階快閃 SSD 定位為取代企業硬碟的位置。但我們發現大多數快閃 SSD 即使比硬碟來得快，但仍無法提升能源效率 (除了幾款產品例外)。這是我們心頭的一大問題，大家都提到快閃 SSD 的節電能力，但事實上這項特點卻不存在。我們上次比較 14 款快閃 SSD 產品的報導，也只推薦了 Samsung (OCZ 也有銷售) 的最新產品，它結合了令人印象深刻的效能與優異能源效率。不過成本的問題仍揮之不去：表現不錯的快閃 SSD 並不便宜，主流市場的採購者也無法負擔高昂定價。
Intel 的承諾：好上 175 倍的效能
回到八月於舊金山舉辦的 Intel Developer Forum (IDF) 論壇，Intel 讓大家見識了該公司的快閃 SSD 家族，同時突顯效能為其主要賣點。Intel 宣稱它具有較之硬碟 175 倍的效能，意味著過去 10 年間硬碟效能的提升幅度有限。這也反映了我們在容量成長遠勝效能的報導中的發現－兩年前刊出的文章。部分讀者已經從不同的新聞與發佈管道得知 Intel 產品的關鍵資訊：Intel 有意創造 250 MB/s 讀取速度、0.085 ms 存取時間與革命性低功耗的目標。這對快閃 SSD 市場的大頭－也就是 Samsung、Toshiba 與 Hynix－而言，也是一項重大挑戰。目前市佔率落在合資合作夥伴 Micron (美光) 之後排名第五的 Intel，顯然也意圖進軍儲存市場，挑戰目前的勢力均勢；Hitachi、Seagate 與 WD 等其他廠商也正在密切觀察當中。就讓我們觀察 Intel 如何撼動這個高競爭性的市場。
